Se trata de la primera empresa de generación de electricidad con capital netamente privado. Cada año, Guabirá Energía genera para el SIN alrededor de 70,000 MWh de energía con una potencia máxima de 21MW…
EDICIÓN 88 | 2020
Raúl Serrano
El Ingenio Azucarero Guabirá (IAG) está ubicado en la ciudad de Montero, a 50 km al norte de Santa Cruz de la Sierra (Bolivia), y produce azúcar y alcohol a partir de la caña de azúcar cultivada en los alrededores. IAG tiene actualmente una capacidad de molienda de 20,000 toneladas de caña por día (TCD) y procesa aproximadamente 2.5 millones toneladas de caña al año, con lo cual produce 3.5 millones de quintales de azúcar y 100 millones de litros de alcohol.
Uno de los residuos del procesamiento de la caña de azúcar en los ingenios azucareros es el bagazo, que es la fibra que sale del trapiche (rodillos exprimidores) luego de haberse extraído el jugo de la caña.
PRODUCCIÓN DE BAGAZO SUPERA AL CONSUMO
A pesar de que el bagazo se utiliza en grandes cantidades como combustible para la producción del vapor necesario para mover la maquinaria de los ingenios, a partir de un cierto tamaño de industria la producción de bagazo supera con creces al consumo, por lo cual se convierte en un recurso abundante que debe ser aprovechado
Con la ampliación de la capacidad de IAG a 12,000TCD en el año 2005 y visión de futuras ampliaciones, surgió la necesidad de encontrar una forma eficiente de aprovechar el bagazo excedentario, por lo que se analizaron diferentes opciones de industrialización de este recurso, entre las cuales se encontraban la fabricación de papel, tableros de aglomerado, etc.
GENERACIÓN DE ENERGÍA
Producto de dicho análisis se llegó a la conclusión de que la forma más eficiente de aprovechar el bagazo en IAG era la generación de energía eléctrica para la venta al Sistema Interconectado Nacional (SIN), en un esquema de cogeneración (generación de electricidad y calor para los procesos térmicos del ingenio).
Se eligió la cogeneración de electricidad debido a que esta es una actividad conocida para IAG (el ingenio ya contaba con un sistema de cogeneración de 8MW que cubría la demanda total de la fábrica en ese entonces), la empresa contaba con gran parte de la infraestructura necesaria para el nuevo sistema de cogeneración (sistema de vapor) y contaba también con gran parte del conocimiento requerido para la implementación y operación del proyecto, lo cual brindó a este emprendimiento una base excepcionalmente firme para su desarrollo. Por otro lado, el Mercado Eléctrico Mayorista (MEM) establecido en el SIN es un mercado con una demanda asegurada y de crecimiento vegetativo importante, y cuenta hasta ahora con reglas de juego bastante claras y estables.
Aunque los precios de la electricidad en el MEM no son muy atractivos, la posibilidad de contar con ingresos adicionales por obtención y venta de Bonos de Carbono viabilizó el desarrollo de este proyecto.
La fase inicial del proyecto Guabirá Energía implicó la construcción de una central eléctrica a vapor con un turbogenerador de 16MW. Para la conexión de la nueva central eléctrica al SIN se construyó una línea de transmisión de alta tensión (115kV), la cual tiene 7km de longitud y atraviesa la ciudad de Montero desde los predios de IAG hasta la subestación Montero perteneciente a CRE. La inversión en esta fase del proyecto fue de 8,000,000 US$ y el mismo fue puesto en operación comercial el 6 de octubre de 2007
Para cumplir con los requisitos legales del sector eléctrico y poder operar en el MEM se creó la empresa generadora Guabira Energia S.A.
EXPANSIONES DE IAG
La segunda fase del proyecto fue desarrollada en 2009, acompañando las expansiones de IAG en capacidad de molienda de caña y producción de azúcar, alcohol y bagazo. Esta fase consistió en el incremento de capacidad del turbogenerador a 21MW, así como en la instalación de un segundo turbogenerador de 21MW para suministrar electricidad a IAG en reemplazo de sus turbogeneradores antiguos.
Guabirá Energía opera junto con la fábrica de IAG durante la época de zafra (cosecha de la caña de azúcar), la cual se realiza entre los meses de mayo y diciembre. Durante ese tiempo, la central tiene constantemente 21MW disponibles para el SIN, con lo cual se cubre la mayor parte de la demanda de la ciudad de Montero y sus alrededores y se contribuye al sistema eléctrico nacional en la época en la que más lo necesita (en el periodo de invierno, que es seco, las plantas hidroeléctricas reducen su aporte considerablemente).
Por otro lado, al ser energía renovable (mientras se reproduzca la caña, siempre habrá bagazo), la generación de Guabirá Energía evita la utilización de gas natural para este fin, el cual puede ser exportado por el Estado Boliviano al precio internacional. Así mismo, por ser energía limpia (el CO2 producido en la combustión del bagazo en las calderas es absorbido por la caña que está creciendo para la siguiente zafra, por lo cual es un ciclo cerrado sin carga para la atmosfera), la generación de Guabirá Energia ayuda a la conservación del medio ambiente al evitar la emisión de CO2 a la atmosfera por parte de un generador a gas natural o a diésel.
Cada año, Guabirá Energía genera para el SIN alrededor de 70,000 MWh de energía con una potencia máxima de 21MW, con lo cual se ahorra gas natural por un valor de más de 4 millones de Dólares (a 6US$/MMBTU) y se evita la emisión de 40,000 toneladas de CO2 a la atmosfera.
BONOS DE CARBONO
Debido a que los precios del MEM son muy bajos para realizar proyectos de generación con fuentes de energía renovables (la remuneración que reciben las generadoras en Bolivia es la mitad de la que se paga los países vecinos) ya que existen varios proyectos de este tipo que podrían realizarse si tuvieran acceso a una mejor remuneración, desde sus inicios Guabirá Energia ha estado solicitando a las autoridades del sector eléctrico la mejora de las normas vigentes, con el fin de viabilizar nuevos proyectos que ayudaran a cubrir la creciente demanda del SIN y a ahorrar gas y diésel en beneficio de todos los bolivianos.
Cabe resaltar que el proyecto Guabirá Energía, además de ser el primer sistema de cogeneración y el primer generador con biomasa del SIN, es la primera empresa de generación electricidad de capital netamente privado boliviano, lo cual es un motivo de orgullo para IAG, para Santa Cruz y para Bolivia entera.
